Es una época de gran depresión durante los siglos XIV y XV en
Europa. La expansión económica y demográfica que se experimento desde el siglo
XI entró en regresión a finales del s XIII. En 1315 ocurre la primera crisis
agraria, a las que les siguen las hambrunas. Esto desencadenó epidemias, siendo
la más notoria la "peste negra" de 1.348. Las epidemias eran más
duras por las devastaciones producidas en la guerra de los Cien Años. A todo
esto se le sumó la crecida de las tensiones sociales, afectando al medio rural
y también a las ciudades, donde las minorías sufrían mayormente la depresión
por el aprovechamiento de los grandes mercaderes. Se produjeron movimientos
revolucionarios por toda Europa.
La depresión no afectó de igual manera a todas las regiones, ni
a todas las actividades económica, es más hubo avances, sobre todo en las
actividades artesanales. También progresaron las técnicas comerciales y
financieras. En esta época también se produjo la expansión de los marineros
castellanos y portugueses, preparando un camino hacia la India. Se desplazó la
actividad comercial del Mediterráneo Oriental al Oeste.
A) El medio rural. La
depresión del siglo XIV
Posiblemente la crisis comenzó al romperse el equilibrio entre
una población en alza y otra de alimentos estancados. El fenómeno comenzó a
finales del s XIII, pero su fase crítica fue en la segunda mitad del s XIV,
pero comenzó su reconstrucción a partir de 1450/1460.
El fenómeno del hambre, peste y la guerra no acontece sólo
durante el s XIV, en realidad habían estado durante toda la Edad Media, pero en
este siglo tuvo un fuerte impacto. La Europa agraria y señorial se adaptaba mal
al auge del comercio y difusión de la moneda. La expansión agrícola alcanzó en
1270 su máxima posibilidad a medida que la aristocracia señorial requería un
ingreso mayor por sus lujos costosos, pero ya no se le podía pedir más
impuestos al tercer estado, que cada vez estaba más desfavorable.
Al acabarse el metal en Occidente, hubo una menor producción
de monedas, que eran reclamadas por los poderes públicos y se intentó buscar un
camino más fácil pero más peligroso para conseguir metal. Todo este contexto
agravó aún más la crisis.
Las crisis agrarias se avecinaban desde finales del s XIII. La
producción de cereales, incluso en los años buenos, eran insuficientes para
atender a una población en
crecimiento. Esto se debe al
empobrecimiento del suelo, al avance de las plantas textiles y tintóreas entre
otras, otro factor es el cese de las roturaciones. Esto provocó el aumento del
precio del cereal, provocando situaciones de miserias y un aumento de la
mortalidad. Pero muchas de las cosechas se perdieron durante la primera mitad
del s XIV, muchas de ellas se perdieron por las lluvias torrenciales. Pero la
mayor crisis se produjo entre 1314 y 1317, por su larga duración y por su gran
extensión (de los Pirineos a la llanura de Rusia, de Escocia a Italia y lo más
afectado Francia, Flandes e Inglaterra). Las cosechas de 1314 fueron malas,
pero peores las de 1315 y 1316. El déficit del cereal, en una sociedad donde el
pan era la base de la alimentación provocó que el precio del cereal aumentase y
se produjese un hambre espantosa que se extendió por casi toda Europa y una
mortalidad que se elevó considerablemente. Con los años posteriores, al
recuperarse las cosechas se produjo un descenso del precio del cereal.
El estallido de la guerra de los Cien Años, provocó
catástrofes en los campos que perjudicaron gravemente a la economía agrícola.
También se les imponía a los campesinos unos impuestos que agravaban mayormente
su mísera situación económica. Pero lo peor fue las bandas de mercenarios, que
vivían pillando lo que pudiesen, siendo los países más castigados, Francia,
Flandes y los países hispánicos. Las tierras de cereales se recuperan pronto,
siendo las más dañadas en la ganadería, las viñas, los huertos. A parte de la
Guerra de los Cien Años, se les suma la guerra de las Dos Rosas, en Inglaterra
la guerra de Ricardo II.
Sin duda, uno de los peores acontecimientos ocurridos, fue en
1348, la Peste Negra. Fue tal el impacto, que es consideraba como una de las
causas de la crisis del s XIV. Consideraban que la epidemia, era una venganza o
una conspiración de los astros, aunque el verdadero origen de la epidemia
proviene de Asia (al asaltar la colonia genovesa de Caffa, los soldados
mongoles propagaron el mal y un barco genovés los extendió hacia occidente). La
mísera situación de la población del occidente facilitó su expansión y sus
estragos duraban unos seis meses aproximadamente. Es imposible determinar un
número exacto de muertos por la peste, debido a que no afectó
de la misma manera en todos los sitios, tampoco en las ciudades como en el campo. Por ejemplo, en los núcleos
urbanos se propagó de manera más rápida que en los monasterios, ya que las ciudades se concentraba más población y por lo tanto más suciedad.
Se produjo un ataque contra los judíos y surgieron unas bandas
de cientos de personas que recorrían toda Europa azotándose pidiendo perdón a
Dios a lo que tuvo que intervenir Clemente VI condenándoles y dispersándolos.
La epidemia se trasladó a las artes plásticas y en la literatura.
La peste abonó la depresión
económica sobre todo en los campos y acrecentó las tensiones sociales y
azotaron varias veces a las comunidades Europeas.
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